La detección precoz de enfermedades crónicas es fundamental para mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de complicaciones graves a largo plazo. Como bioquímico con más de 15 años de experiencia en el laboratorio clínico, conozco la importancia de los análisis de sangre en la identificación temprana de patologías como diabetes, enfermedades cardiovasculares y hepáticas, entre otras.

En este artículo, vamos a ver cómo los análisis de sangre permiten detectar enfermedades crónicas, los marcadores clave que deben ser analizados, y cómo esta información puede influir en las decisiones médicas.

Las Enfermedades Crónicas mas comunes

Las enfermedades crónicas NO transmisibles representan un desafío significativo para la salud pública en todo el mundo, siendo responsables de una gran parte de la carga de enfermedad y mortalidad. Estas enfermedades, caracterizadas por su prolongada duración y progresión lenta, afectan a millones de personas y requieren atención médica continua y seguimiento especializado.

Entre las enfermedades crónicas más comunes se encuentran la diabetes, la enfermedad celíaca, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la hipertensión arterial, la enfermedad renal crónica, la hipercolesterolemia, el cáncer,  la artritis y la insuficiencia cardíaca.

Estas enfermedades crónicas pueden tener diversos factores de riesgo, como la genética, el estilo de vida y la edad, y pueden afectar a personas de todas las edades, aunque su prevalencia aumenta con la edad.

Las enfermedades crónicas más comunes son:

• La diabetes, por ejemplo, afecta a más de 400 millones de personas en todo el mundo y es una de las principales causas de muerte en muchos países.
• La EPOC, una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es una de las principales causas de muerte en todo el mundo, especialmente en fumadores y personas expuestas a humos o gases nocivos.
• La hipertensión arterial, una condición en la que la presión arterial en las arterias es persistentemente alta, afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo y es un importante factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.
• La enfermedad renal crónica, caracterizada por la pérdida progresiva de la función renal, afecta a millones de personas en todo el mundo y puede conducir a la insuficiencia renal si no se trata adecuadamente.
• La hipercolesterolemia, caracterizada por un nivel elevado de colesterol en la sangre, es un importante factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares y puede ser controlada mediante cambios en la dieta y el estilo de vida, así como con medicamentos.
• El cáncer, afecta cada vez a mas personas y a edades mas tempranas
• La artritis, una enfermedad que afecta a las articulaciones y causa dolor e inflamación, afecta a millones de personas en todo el mundo, especialmente a medida que envejecen.
• La insuficiencia cardíaca, una condición en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo, afecta a millones de personas en todo el mundo y es una de las principales causas de hospitalización en personas mayores de 65 años.
• La obesidad, que se asocia a algunas de las mencionadas como diabetes, hipertensión arterial, hipercolesterolemia, e insuficiencia cardíaca.
• La enfermedad celíaca, una enfermedad autoinmune provocada por la intolerancia al gluten, afecta a aproximadamente al 1% de la población mundial.

Muchas de estas enfermedades pueden ser controladas mediante un diagnóstico y tratamiento oportunos, como la realización periódica de análisis de laboratorio para monitorear los niveles de glucosa en sangre, colesterol, función renal y otros marcadores relevantes.

Los análisis de sangre son una de las herramientas más utilizadas y efectivas en la práctica clínica para la detección de enfermedades crónicas. Estos exámenes permiten a los profesionales de la salud evaluar el funcionamiento de órganos vitales, niveles hormonales, marcadores de inflamación y el estado general de salud del paciente.

Además, son métodos no invasivos, accesibles y con resultados rápidos que pueden alertar sobre alteraciones fisiológicas mucho antes de que aparezcan los síntomas clínicos.

En mi experiencia de más de 15 años en el laboratorio clínico, he identificado los 10 análisis de sangre más efectivos para detectar enfermedades crónicas en sus primeras etapas. Estos exámenes son clave para evaluar el estado de salud del paciente y tomar decisiones preventivas o de tratamiento. A continuación, te presento los más relevantes, con ejemplos prácticos que ilustran su importancia.

Este análisis mide la cantidad de azúcar (glucosa) en la sangre después de un ayuno de 8hs. Es esencial para detectar diabetes y prediabetes. Es uno de los análisis de sangre mas difundidos y más solicitados en la práctica.
Ejemplo: Un paciente con niveles de glucosa en ayunas de 126 mg/dL será diagnosticado con diabetes, lo que permite iniciar un tratamiento temprano, ya sea con comprimidos orales como la Metformina, ó inyectables como la insulina.

Evalúa el control glucémico a largo plazo, proporcionando un promedio de los niveles de glucosa durante los últimos tres meses. Es crucial para diagnosticar y monitorear la diabetes, ya que no depende de las variaciones diarias que se dan de la glucosa en sangre en cada individuo.
Ejemplo: Una paciente con un nivel de HbA1c de 6.4% fue diagnosticada con prediabetes y pudo ajustar su estilo de vida antes de desarrollar diabetes.

Este conjunto de pruebas mide los lípidos en sangre, como el colesterol total, LDL, HDL y los triglicéridos. Es fundamental para evaluar el riesgo cardiovascular.
Ejemplo: Un hombre de 50 años, con colesterol LDL de 190 mg/dL, fue identificado con alto riesgo de ataque cardíaco, lo que permitió implementar un tratamiento con estatinas.

Estas pruebas miden las enzimas hepáticas y la bilirrubina para evaluar la función del hígado. Son esenciales para detectar hepatitis, cirrosis y otras enfermedades hepáticas.
Ejemplo: Un paciente con ALT de 90 U/L fue diagnosticado con hígado graso, lo que permitió ajustar su dieta y reducir el daño hepático.

Estas pruebas son esenciales para detectar enfermedades renales crónicas. La creatinina sérica y la TFG son los principales indicadores de daño renal.
Ejemplo: Una mujer con una TFG de 55 mL/min fue diagnosticada con insuficiencia renal en estadio temprano, lo que permitió iniciar un tratamiento que ralentizó la progresión de la enfermedad.

Este marcador de inflamación es clave para evaluar la presencia de infecciones o inflamaciones crónicas, y se asocia a enfermedades como la artritis reumatoide o enfermedades cardiovasculares.
Ejemplo: Un paciente con PCR elevada (12 mg/L) fue diagnosticado con inflamación sistémica, lo que llevó a descubrir una enfermedad autoinmune subyacente.

La VSG mide la tasa de sedimentación de los glóbulos rojos y es útil para detectar inflamación crónica o infecciones.
Ejemplo: En un paciente con artritis reumatoidea, la VSG elevada (40 mm/h) ayudó a confirmar el diagnóstico y monitorear la respuesta al tratamiento.

Este es otro marcador de inflamación que también está relacionado con el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Niveles elevados de fibrinógeno pueden indicar inflamación crónica y mayor riesgo de coágulos.
Ejemplo: Un paciente con fibrinógeno elevado fue identificado como de alto riesgo de trombosis, lo que permitió el uso de anticoagulantes preventivos.

Las pruebas de función tiroidea son esenciales para detectar disfunciones como hipotiroidismo o hipertiroidismo, condiciones crónicas que pueden afectar el metabolismo y otros sistemas del cuerpo.
Ejemplo: Una paciente con TSH elevada (8 mIU/L) fue diagnosticada con hipotiroidismo, lo que permitió iniciar tratamiento hormonal.

Este análisis es fundamental para detectar niveles elevados de ácido úrico, que pueden llevar a la gota y a problemas renales crónicos.
Ejemplo: Un hombre de 55 años con niveles elevados de ácido úrico (8.5 mg/dL) fue diagnosticado con gota, lo que permitió modificar su dieta y reducir los síntomas.

Un paciente de 45 años acudió al laboratorio clínico para realizar un chequeo anual. Aunque no presentaba síntomas evidentes, su glucosa en ayunas estaba ligeramente elevada (110 mg/dL). Para una evaluación más precisa, realizamos la prueba de hemoglobina glicosilada (HbA1c), que mostró un valor de 6.3%, lo que indicaba prediabetes. Gracias a este diagnóstico temprano, el médico del paciente pudo implementar cambios en la dieta y el estilo de vida, evitando el desarrollo de diabetes tipo 2.

Un paciente de 60 años, con antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, llegó al laboratorio para un análisis de rutina. Los resultados de su perfil lipídico mostraron niveles elevados de colesterol LDL (180 mg/dL) y triglicéridos (250 mg/dL), junto con un colesterol HDL bajo (35 mg/dL). Estos marcadores indicaban un riesgo significativo de eventos cardiovasculares. A partir de estos resultados, el cardiólogo prescribió una medicación para reducir los lípidos, junto con recomendaciones dietéticas y de ejercicio.

Una mujer de 55 años se sometió a análisis de sangre debido a fatiga persistente. Las pruebas de función hepática revelaron niveles elevados de ALT (80 U/L) y AST (70 U/L), lo que llevó a realizar más estudios que confirmaron la presencia de hepatitis crónica. El diagnóstico temprano permitió un tratamiento más efectivo, ralentizando la progresión de la enfermedad.

La detección temprana de enfermedades crónicas mediante análisis de sangre es una estrategia clave para mejorar los resultados de salud y prevenir complicaciones graves. Como profesional con más de 15 años de experiencia en el laboratorio clínico, he observado cómo los análisis de sangre permiten una intervención oportuna, facilitando el control y tratamiento de enfermedades como la diabetes, las patologías cardiovasculares y las enfermedades hepáticas y renales.

La incorporación de estos exámenes en los chequeos regulares, junto con la interpretación adecuada de los resultados, es esencial para el manejo integral de la salud del paciente.

1. American Diabetes Association. Standards of Medical Care in Diabetes—2023. Diabetes Care. 2023;46(Suppl 1)
2. National Institutes of Health. Cholesterol: The Good, the Bad, and the Ugly. MedlinePlus. Disponible en: https://medlineplus.gov/cholesterol.html
3. European Association for the Study of the Liver (EASL). Clinical Practice Guidelines on the management of hepatitis B virus infection. J Hepatol. 2023.